Los astrónomos han capturado imágenes deslumbrantes y coloridas de los vecinos galácticos de la Vía Láctea, lo que permite a los investigadores descubrir exactamente cómo funciona la formación estelar.
Los astrónomos han publicado una serie de imágenes que revelan detalles de nuestros vecinos galácticos más cercanos, donde el nacimiento de nuevas estrellas se asemeja a los fuegos artificiales cósmicos.
Las imágenes, que muestran diferentes componentes de las galaxias en distintos colores, fueron capturadas por la matriz del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo, un observatorio en lo alto del desierto de Atacama, en el norte de Chile. Fundamentalmente, los diferentes colores permiten a los astrónomos tener una idea de qué provoca que el gas forme estrellas, algo que se sabe que sucede, aunque sigue siendo un misterio cómo comienza.
El equipo de investigadores observó numerosas galaxias cercanas con potentes telescopios, tanto en tierra como el VLT de ESO, y en el espacio, para examinarlas en busca de nacimientos estelares. También han publicado imágenes capturadas por el instrumento Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en la matriz VLT, usándolo para rastrear estrellas recién nacidas y el gas cálido revelador a su alrededor, lo que indica el nacimiento de estrellas.
Las imágenes de MUSE también se están combinando con otras tomadas por el telescopio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) para examinar las regiones galácticas donde se está produciendo la formación de estrellas y comparar esos datos con los lugares donde se espera que se produzca la formación de estrellas. Esto permitirá a los científicos comprender qué desencadena el nacimiento de nuevas estrellas e identificar las variables que empujan o restringen esos nacimientos.
«Por primera vez, estamos resolviendo unidades individuales de formación estelar en una amplia gama de ubicaciones y entornos en una muestra que representa bien los diferentes tipos de galaxias», dijo Eric Emsellem, astrónomo de ESO en Alemania. «Podemos observar directamente el gas que da a luz a las estrellas, vemos las propias estrellas jóvenes y somos testigos de su evolución a través de varias fases».